Om de Bijbel goed te begrijpen is het nuttig om een beetje begrip te hebben van de betekenis van symboliek. De slang is er een van. Het is eigenlijk wel duidelijk dat de slang symbool staat voor het kwaad. De slang was het tenslotte die Eva verleidde tot zonde (Genesis 3). In Numeri 21 staat een bijzonder verhaal waarin God het volk straft voor hun opstandige gedrag. De straf: slangen. Als het volk tot inkeer komt moet Mozes namens God een oplossing voor het probleem aanbieden: ook een slang. Apart dat de slang de straf is, maar ook de slang de oplossing wordt.

Jezus gebruikt dit verhaal in Johannes 3 vers 14 om uit te leggen dat de slang uit Numeri 21 symbool staat voor Hem. Het bevreemdde me altijd dat Jezus zichzelf vergeleek met een slang. Want de slang staat toch symbool voor het kwaad? En toch is het zo. Paulus legt in 2 Korinte 5 vers 21 uit:  “God heeft hem die de zonde niet kende voor ons één gemaakt met de zonde, zodat wij door hem rechtvaardig voor God konden worden.” Het probleem was zonde, de oplossing was zonde. Jezus werd tot zonde gemaakt. Uiteindelijk de enige echte oplossing die de mensheid nodig heeft!